Noeuds, branches et mailles : le vocabulaire du circuit

Le circuit électrique : un langage à connaître

Avant d'étudier les lois de Kirchhoff, il faut savoir nommer les éléments d'un circuit électrique.

• Un noeud est un point du circuit où au moins 3 fils se rejoignent (un croisement de courants).
• Une branche est une portion de circuit reliant deux noeuds consécutifs, contenant un ou plusieurs composants (résistance, générateur...).
• Une maille est un chemin fermé qu'on peut parcourir en partant d'un noeud et en y revenant, sans repasser deux fois par la même branche.

Un exemple concret

Imaginons un circuit avec un générateur et deux résistances R1 et R2 montées en dérivation (en parallèle). Ce circuit possède :

Élément	Nombre	Exemple
Noeuds	2	A et B
Branches	3	générateur, R1, R2
Mailles	2	boucle générateur-R1, boucle générateur-R2

Sens du courant et convention

Le courant électrique circule du + vers le - à l'extérieur du générateur (convention du sens conventionnel). Chaque branche possède une intensité propre, notée par exemple I1, I2, I3. Ces intensités peuvent être différentes même si le générateur est unique : c'est justement ce que permettent de calculer les lois des mailles et des noeuds.

Piège classique

Ne confondez pas noeud et simple jonction de deux fils (qui n'est qu'un point de continuité, sans partage de courant). Un vrai noeud nécessite au moins 3 conducteurs qui s'y rejoignent.