Tension nominale et tension aux bornes d'un générateur

La tension nominale d'un récepteur

Chaque récepteur électrique (lampe, moteur...) est conçu pour fonctionner correctement sous une tension précise, appelée tension nominale. Elle est généralement indiquée sur l'appareil ou son emballage.

Par exemple, une lampe marquée "6 V" fonctionne normalement lorsque la tension à ses bornes vaut environ 6 V.

Que se passe-t-il si la tension n'est pas respectée ?

Situation	Conséquence
U appliquée < U nominale	La lampe brille faiblement (sous-alimentée)
U appliquée = U nominale	Fonctionnement normal
U appliquée > U nominale	Risque de destruction (surtension)

La tension aux bornes d'un générateur

Un générateur (pile, batterie, alimentation) impose une tension à ses bornes lorsqu'il est branché dans un circuit. Cette tension peut être légèrement inférieure à sa valeur nominale lorsque le générateur commence à s'user, ou lorsque le circuit consomme beaucoup de courant.

Exemple concret

On dispose d'une pile de 4,5 V et d'une lampe marquée "3,5 V". Si on branche directement la lampe sur la pile sans autre composant, la tension à ses bornes risque de dépasser sa tension nominale : la lampe brillera très fort puis grillera. Il faudrait ajouter un autre composant (comme un résistor) pour limiter la tension à ses bornes.

Piège classique à éviter

Ne pas confondre la tension nominale (valeur de référence indiquée par le fabricant) avec la tension mesurée réellement aux bornes d'un dipôle dans un circuit donné : cette dernière dépend du circuit complet, pas seulement du composant.