La tension électrique : définition et unité

Une grandeur électrique parmi d'autres

Dans un circuit électrique, on rencontre déjà l'intensité du courant, notée I et mesurée en ampères (A). La tension électrique, notée U, est une autre grandeur essentielle. Elle se mesure entre deux points d'un circuit, ou entre les deux bornes d'un dipôle (pile, lampe, moteur...).

Définition simple

La tension électrique représente la différence de potentiel électrique entre deux points. On peut l'imaginer comme la "force" qui pousse les charges électriques à circuler dans le circuit, un peu comme une différence de hauteur d'eau pousse l'eau à s'écouler dans un tuyau.

Sans tension, pas de courant : c'est la tension délivrée par le générateur (pile, secteur...) qui met les charges en mouvement.

Unité et symbole

La tension se mesure en volts, note V, en hommage au physicien italien Alessandro Volta. On utilise aussi parfois des unités dérivées :

Unité	Symbole	Équivalence
kilovolt	kV	1 kV = 1000 V
volt	V	unité de base
millivolt	mV	1 V = 1000 mV

Exemple concret

• Une pile plate classique délivre une tension de 4,5 V.
• Une pile ronde (AA ou AAA) délivre 1,5 V.
• Le secteur (prises murales) délivre environ 230 V en France.

Piège classique à éviter

Ne confonds pas tension (U, en volts) et intensité (I, en ampères) : ce sont deux grandeurs différentes, qui ne se mesurent pas de la même façon ni avec le même appareil branché de la même manière dans le circuit.