Mesurer une tension avec le voltmètre

L'appareil de mesure : le voltmètre

Pour mesurer une tension électrique, on utilise un voltmètre. Cet appareil possède deux bornes, souvent repérées "V" et "COM" (ou "+" et "-"), qui se branchent aux deux points du circuit entre lesquels on veut connaître la tension.

Le branchement en dérivation

Contrairement à l'ampèremètre qui se branche "en série" (il faut ouvrir le circuit pour l'insérer), le voltmètre se branche en dérivation (ou "en parallèle") aux bornes du dipôle étudié, sans jamais ouvrir le circuit.

Étapes pour mesurer la tension aux bornes d'une lampe :

1. Choisir le calibre le plus élevé si on ne connaît pas la valeur attendue.
2. Relier une borne du voltmètre à une borne de la lampe.
3. Relier l'autre borne du voltmètre à l'autre borne de la lampe.
4. Lire la valeur affichée, en respectant l'unité du calibre choisi.

Le multimètre

En pratique, on utilise souvent un multimètre réglé en position voltmètre (symbole V avec une ligne droite pour le continu, ou une onde pour l'alternatif).

Exemple concret

Pour vérifier qu'une pile de 4,5 V n'est pas usée, on branche le voltmètre directement sur ses deux bornes (sans allumer de lampe) : si l'affichage indique une valeur proche de 4,5 V, la pile est en bon état ; si elle affiche 2 V ou moins, la pile est usée.

Pièges classiques à éviter

• Ne jamais brancher un voltmètre en série dans le circuit : la mesure serait fausse et cela peut perturber le fonctionnement du circuit.
• Bien respecter le calibre : si l'aiguille ou l'affichage sature, choisir un calibre supérieur.
• Vérifier que le multimètre est bien en position "voltmètre" et non "ampèremètre", sous peine d'endommager l'appareil.