Ombre propre et ombre portée

Pourquoi une ombre se forme-t-elle ?

Une ombre apparaît lorsqu'un objet opaque (qui ne laisse pas passer la lumière) est placé sur le trajet des rayons lumineux issus d'une source. Comme la lumière se propage en ligne droite, elle ne peut pas contourner l'objet : une zone non éclairée se forme derrière lui.

Deux types d'ombres

• L'ombre propre : c'est la partie de l'objet lui-même qui n'est pas éclairée (par exemple, la face cachée d'un ballon).
• L'ombre portée : c'est la zone sombre projetée sur un écran, un mur ou le sol, à cause de l'objet qui bloque la lumière.

Exemple concret

Quand tu te tiens debout au soleil, ton corps a une ombre propre (le dos, si le soleil est devant toi) et une ombre portée (la silhouette sombre projetée sur le sol). Plus le Soleil est bas sur l'horizon (matin ou soir), plus l'ombre portée est longue.

Construire une ombre portée

Pour tracer l'ombre portée d'un objet, on trace les rayons lumineux partant de la source, passant par les points extrêmes de l'objet, et on prolonge ces droites jusqu'à l'écran (le sol, par exemple). La zone entre ces droites, sur l'écran, est l'ombre portée.

Piège à éviter

Ne confonds pas ombre propre et ombre portée : l'une est sur l'objet, l'autre est projetée ailleurs. Autre erreur fréquente : penser que l'ombre a toujours la même forme que l'objet. En réalité, sa taille et sa forme dépendent de la position de la source de lumière et de l'angle des rayons.