Les éclipses et la vitesse de la lumière

Les éclipses expliquées par la propagation rectiligne

Les éclipses sont une conséquence directe du fait que la lumière se propage en ligne droite et que la Terre, la Lune et le Soleil peuvent s'aligner.

• Éclipse de Soleil : la Lune passe entre le Soleil et la Terre. La Lune bloque les rayons du Soleil et projette son ombre sur une partie de la Terre.
• Éclipse de Lune : la Terre passe entre le Soleil et la Lune. La Terre projette son ombre sur la Lune, qui paraît alors assombrie ou rougeâtre.

La vitesse de la lumière

La lumière ne se déplace pas instantanément : elle a une vitesse très grande mais finie, notée c :

c ~ 300 000 km/s (dans le vide)

À cette vitesse, la lumière fait environ 7,5 fois le tour de la Terre en une seconde !

Une conséquence étonnante

Le Soleil est situé à environ 150 000 000 km de la Terre. La lumière met donc :

t = distance / vitesse = 150 000 000 / 300 000 = 500 s, soit un peu plus de 8 minutes

Cela signifie que lorsque tu regardes le Soleil, tu le vois tel qu'il était il y a 8 minutes ! Pour les étoiles très lointaines, ce délai peut atteindre plusieurs années (on parle d'années-lumière pour les distances).

Piège à éviter

Ne crois pas que la lumière se déplace instantanément d'un point à un autre : même si elle est extrêmement rapide, elle met toujours un temps non nul pour parcourir une distance, ce qui explique le décalage entre "voir" un astre et son état réel au même instant.