Les sources de lumière

Objets lumineux et objets éclairés

Pour qu'on puisse voir un objet, il faut que de la lumière arrive jusqu'à nos yeux. On distingue deux catégories d'objets :

• Les objets lumineux (ou sources primaires) : ils produisent eux-mêmes leur lumière. Exemples : le Soleil, une flamme, une lampe allumée, un écran de téléphone.
• Les objets éclairés (ou sources secondaires) : ils ne produisent pas de lumière, mais ils renvoient (diffusent) la lumière qu'ils reçoivent d'une source primaire. Exemples : la Lune, une table, un livre, ton visage.

Un exemple parlant : la Lune

La Lune ne brille pas toute seule ! Elle nous paraît lumineuse la nuit uniquement parce qu'elle renvoie vers la Terre la lumière qu'elle reçoit du Soleil. Si le Soleil s'éteignait, la Lune deviendrait invisible.

Tableau récapitulatif

Objet	Type	Pourquoi on le voit
Soleil	Source primaire	Il émet sa propre lumière
Lampe allumée	Source primaire	Elle émet sa propre lumière
Lune	Source secondaire	Elle diffuse la lumière du Soleil
Une chaise	Source secondaire	Elle diffuse la lumière ambiante

Piège classique

Beaucoup d'élèves pensent que la Lune "brille" comme le Soleil : c'est faux, elle ne fait que renvoyer la lumière solaire. Autre erreur fréquente : croire qu'un objet noir dans le noir total peut quand même se voir un peu. En réalité, sans aucune source de lumière, aucun objet n'est visible, même les plus clairs.