Le noyau, la membrane et le cytoplasme

La membrane plasmique, une frontière sélective

Chaque cellule est délimitée par une membrane plasmique, une fine enveloppe qui la sépare du milieu extérieur. Elle n'est pas une simple barrière étanche : elle laisse passer certaines substances (eau, dioxygène, nutriments) et en bloque d'autres, un peu comme un filtre sélectif. C'est elle qui permet à la cellule de contrôler ce qui entre et ce qui sort.

Le cytoplasme, milieu où tout se passe

À l'intérieur de la membrane se trouve le cytoplasme, un gel aqueux dans lequel baignent tous les organites. C'est le lieu où se déroulent la majorité des réactions chimiques de la cellule : fabrication de molécules, dégradation de nutriments, transport de substances d'un organite à l'autre.

Le noyau, centre de commande

Le noyau est l'organite le plus visible au microscope optique, souvent arrondi et bien délimité par sa propre enveloppe (l'enveloppe nucléaire). Il contient l'ADN, la molécule qui porte l'ensemble des informations nécessaires au fonctionnement et à la reproduction de la cellule. On dit souvent que le noyau est le « centre de commande » : c'est lui qui dirige, indirectement, la fabrication de toutes les molécules dont la cellule a besoin.

Toutes les cellules n'ont pas de noyau bien individualisé : chez les bactéries, l'ADN flotte directement dans le cytoplasme, sans enveloppe nucléaire. On appelle ces cellules des cellules procaryotes, par opposition aux cellules eucaryotes (animales, végétales, fongiques), qui possèdent un vrai noyau.

Une organisation logique

• Membrane : frontière et contrôle des échanges.
• Cytoplasme : milieu de travail, où circulent les organites.
• Noyau : centre de commande, contient l'information génétique.

Retiens que ces trois éléments sont présents, sous une forme ou une autre, dans la quasi-totalité des cellules vivantes : c'est la structure de base commune à tout le vivant cellulaire.