Mitochondries et chloroplastes : les usines d'énergie

La mitochondrie, présente chez presque tous

La mitochondrie est un organite en forme de petit bâtonnet, présent dans presque toutes les cellules eucaryotes, animales comme végétales. Son rôle est de produire l'énergie utilisable par la cellule, grâce à la respiration cellulaire : elle consomme du dioxygène et des nutriments (comme le glucose) pour produire de l'énergie, et rejette du dioxyde de carbone et de l'eau.

Plus une cellule a besoin d'énergie, plus elle contient de mitochondries : une cellule musculaire, très active, peut en contenir plusieurs milliers, alors qu'une cellule peu active en contient beaucoup moins.

Le chloroplaste, exclusif aux végétaux

Le chloroplaste est un organite vert, présent uniquement dans les cellules végétales exposées à la lumière (feuilles, tiges vertes). Il réalise la photosynthèse : à partir de dioxyde de carbone, d'eau et de lumière, il fabrique de la matière organique (du glucose) et rejette du dioxygène.

Sa couleur verte vient de la chlorophylle, un pigment qui capte l'énergie lumineuse.

Deux fonctions complémentaires, pas opposées

• La photosynthèse (chloroplastes) fabrique de la matière organique en stockant de l'énergie.
• La respiration cellulaire (mitochondries) libère cette énergie stockée pour que la cellule puisse l'utiliser.

Attention à l'idée reçue selon laquelle les plantes ne respireraient pas : c'est faux. Les cellules végétales possèdent à la fois des chloroplastes ET des mitochondries. Elles réalisent la photosynthèse le jour, à la lumière, mais respirent en permanence, jour et nuit, comme toutes les cellules vivantes.

Schéma simplifié

(photosynthese, dans le chloroplaste) :
CO2 + eau + lumiere --> matiere organique + O2

(respiration cellulaire, dans la mitochondrie) :
matiere organique + O2 --> energie utilisable + CO2 + eau