La biodiversité change au fil du temps

Une biodiversité qui n'a jamais été figée

On appelle biodiversité l'ensemble des espèces vivantes présentes sur Terre à un moment donné, ainsi que la diversité génétique en leur sein. On pourrait croire que cette biodiversité est stable, mais l'histoire de la vie montre exactement le contraire : elle n'a cessé de se transformer depuis l'apparition des premiers organismes, il y a environ 3,8 milliards d'années.

Des espèces qui apparaissent et disparaissent

Au cours du temps, des espèces sont apparues, d'autres ont disparu. On estime que plus de 99% des espèces ayant existé sur Terre sont aujourd'hui éteintes, comme les dinosaures non aviens, disparus il y a 66 millions d'années. Ces disparitions massives, appelées extinctions, ont parfois été suivies de périodes de diversification rapide, avec l'apparition de nombreuses nouvelles espèces occupant les milieux laissés vacants.

L'évolution, un fait scientifique établi

Le mot évolution désigne précisément cette transformation progressive des espèces au cours des générations. Ce n'est pas une simple hypothèse : c'est un fait solidement établi par de nombreuses preuves indépendantes (fossiles, comparaisons anatomiques, génétique), que tu découvriras dans la prochaine leçon.

Une échelle de temps à ne pas confondre

Il est essentiel de bien distinguer deux échelles de temps :

• à l'échelle d'une vie humaine, les espèces qui nous entourent semblent fixes ;
• à l'échelle de millions d'années, elles se transforment continuellement.

C'est cette lenteur, invisible à l'échelle humaine, qui explique pourquoi l'évolution a longtemps été difficile à percevoir directement, et pourquoi elle repose sur un faisceau de preuves indirectes plutôt que sur une observation immédiate.

Retiens l'essentiel

La biodiversité actuelle n'est qu'une photographie, à un instant donné, d'une histoire du vivant vieille de plusieurs milliards d'années, faite d'apparitions et de disparitions continuelles d'espèces.