Le gène et le chromosome

Le chromosome, un long fil d'ADN condensé

Dans le noyau de chaque cellule, l'ADN n'est pas une pelote désordonnée : il est organisé en chromosomes, des structures en forme de bâtonnets, visibles au microscope seulement lors de la division cellulaire, quand l'ADN se condense fortement. En dehors de ces moments, l'ADN reste déroulé, sous forme de longs filaments dans le noyau.

Chaque espèce possède un nombre de chromosomes qui lui est propre : l'être humain en a 46 (23 paires), le chien en a 78, une mouche du vinaigre seulement 8. Ce nombre n'a aucun lien avec la complexité de l'organisme.

Le gène, une portion précise de l'ADN

Sur la longueur d'un chromosome se succèdent des milliers de gènes. Un gène est une portion précise de la molécule d'ADN, une séquence particulière de bases (A, T, G, C), qui contient l'information nécessaire à la fabrication d'un élément précis de l'organisme, le plus souvent une protéine.

Chaque chromosome porte donc de nombreux gènes différents, un peu comme un long collier de perles porterait, à des endroits précis, des instructions différentes.

Une information en deux exemplaires

Chez l'être humain, les chromosomes vont par paires : un chromosome hérité de la mère, un chromosome hérité du père. Chaque gène est donc présent en deux exemplaires, appelés allèles, qui peuvent être identiques ou légèrement différents l'un de l'autre.

Retiens la hiérarchie

• Le noyau contient l'ADN, organisé en chromosomes.
• Chaque chromosome porte de nombreux gènes.
• Chaque gène est une portion d'ADN codant une information précise.