La double hélice et les quatre bases

Une structure en double hélice

La molécule d'ADN est formée de deux longs brins, enroulés l'un autour de l'autre en une double hélice, comme une échelle de corde torsadée. Cette structure a été décrite pour la première fois en 1953 par James Watson et Francis Crick, en s'appuyant notamment sur les travaux de Rosalind Franklin.

Quatre lettres chimiques

Chaque brin de l'hélice est constitué d'un enchaînement de petites molécules appelées bases azotées. Il en existe seulement quatre types, désignées par leur initiale :

• A pour Adénine
• T pour Thymine
• G pour Guanine
• C pour Cytosine

Un appariement strict entre les deux brins

Les deux brins de la double hélice sont reliés par des liaisons entre les bases, mais pas n'importe comment : chaque base ne peut s'apparier qu'avec une seule autre.

• A s'apparie toujours avec T
• G s'apparie toujours avec C

Cette règle, appelée complémentarité des bases, signifie que si tu connais la séquence d'un brin, tu peux immédiatement déduire celle du brin complémentaire.

(brin 1)                  : A - T - G - C - C - A
(brin 2, complementaire)  : T - A - C - G - G - T

Pourquoi cette règle est essentielle

Cette complémentarité stricte (A-T, G-C) rend possible la duplication de l'ADN avant chaque division cellulaire : les deux brins se séparent, et chacun sert de modèle pour reconstruire un brin complémentaire identique à celui d'origine. C'est ainsi que l'information génétique est recopiée fidèlement dans les cellules filles.

Une erreur fréquente à éviter

Ne confonds pas les bases entre elles : A s'apparie avec T, jamais avec G ou C. De même, G s'apparie exclusivement avec C. C'est cette règle simple qui garantit la fidélité de la copie de l'ADN.