L'ADN, support de l'information génétique

Une molécule présente dans toutes les cellules

Chaque cellule de ton corps, du neurone à la cellule de peau, contient dans son noyau la même molécule : l'ADN, ou acide désoxyribonucléique. C'est elle qui porte, sous forme codée, l'ensemble des informations nécessaires à la fabrication et au fonctionnement d'un être vivant.

Une information transmise de génération en génération

L'ADN n'est pas seulement une molécule de fonctionnement : c'est aussi le support de l'hérédité. Lors de la reproduction, chaque parent transmet une copie de son ADN à sa descendance, ce qui explique la ressemblance entre parents et enfants, chez les humains comme chez les autres espèces.

Où se trouve l'ADN ?

Chez les organismes dont les cellules possèdent un noyau (cellules eucaryotes), l'ADN est rangé dans le noyau, sous forme de chromosomes. Chez les bactéries, dépourvues de noyau, l'ADN baigne directement dans le cytoplasme.

Une molécule identique, une information différente

Un point essentiel à comprendre : la molécule d'ADN a la même structure chimique chez tous les êtres vivants — bactérie, chêne, ou être humain. Ce qui change d'une espèce à l'autre, et d'un individu à l'autre, ce n'est pas la nature chimique de l'ADN, mais l'ordre dans lequel ses éléments sont enchaînés. C'est cet ordre, une véritable suite de « lettres » chimiques, qui code l'information.

Retiens l'essentiel

L'ADN est la molécule universelle du vivant : présente chez toutes les espèces, elle stocke l'information qui dirige la fabrication et le fonctionnement de l'organisme, et se transmet d'une génération à l'autre.