L'énergie électrique et le kilowattheure

De la puissance à l'énergie

La puissance P indique à quelle vitesse un appareil consomme de l'énergie, mais elle ne dit pas combien d'énergie a été réellement consommée au total. Pour cela, il faut aussi connaître la durée de fonctionnement t. L'énergie électrique consommée (ou fournie) se calcule ainsi :

E = P x t

ou :

• E est l'énergie en joules (J) si P est en watts et t en secondes
• P est la puissance en watts (W)
• t est la durée en secondes (s)

Le kilowattheure : une unité plus pratique

Le joule est une unité adaptée à la physique, mais trop petite pour une facture d'électricité. On utilise alors le kilowattheure (kWh), qui correspond à l'énergie consommée par un appareil de 1 kW fonctionnant pendant 1 heure :

1 kWh = 1000 W x 3600 s = 3 600 000 J

Pour calculer une énergie en kWh directement, on utilise P en kW et t en heures :

E (en kWh) = P (en kW) x t (en h)

Exemple concret

Un four de puissance P = 2000 W = 2 kW fonctionne pendant t = 1,5 h.

E = 2 x 1,5 = 3 kWh

Si on voulait le résultat en joules : E = 2000 x (1,5 x 3600) = 2000 x 5400 = 10 800 000 J, ce qui confirme bien 3 kWh (3 x 3 600 000 = 10 800 000 J).

Piège classique

Ne mélange jamais les unités dans une même formule : si P est en watts, t doit être en secondes pour obtenir E en joules ; si P est en kilowatts, t doit être en heures pour obtenir E en kWh. Oublier de convertir les minutes en heures (ou les heures en secondes) est l'erreur la plus fréquente dans ce type de calcul.