Qu'est-ce que la pression ?

Une force répartie sur une surface

La pression est une grandeur physique qui mesure l'effet d'une force répartie sur une surface. Plus une force s'applique sur une petite surface, plus la pression est grande, même si la force elle-même ne change pas.

La formule de la pression

La relation fondamentale est :

P = F / S

avec :

• P la pression, en pascal (Pa)
• F la force pressante, en newton (N), perpendiculaire à la surface
• S la surface sur laquelle s'applique la force, en m^2

Un pascal correspond à une force d'un newton appliquée sur une surface d'un mètre carré (1 Pa = 1 N/m^2). On utilise aussi l'hectopascal (1 hPa = 100 Pa) pour la météo, ou le bar (1 bar = 100 000 Pa).

Exemple concret

Une personne de 60 kg (poids d'environ 600 N) exerce une pression très différente selon qu'elle porte des chaussures à semelle plate ou des talons aiguilles : la surface d'appui au sol passe de plusieurs centaines de cm^2 à quelques cm^2, ce qui peut multiplier la pression par 50 ou plus.

Piège classique

Ne confondez pas force et pression : deux objets peuvent avoir le même poids et exercer des pressions très différentes si leurs surfaces de contact diffèrent. Vérifiez toujours que S est bien la surface réellement en contact, et non un volume ou une autre grandeur.