Qu'est-ce qu'un condensateur ?

Rôle du condensateur

Un condensateur est un composant électronique capable de stocker de l'énergie sous forme électrique, en accumulant des charges électriques sur deux surfaces conductrices appelées armatures, séparées par un isolant appelé diélectrique (air, plastique, mica...).

Structure et symbole

Concrètement, un condensateur plan est formé de deux plaques métalliques parallèles. Quand on le branche à un générateur, une armature se charge positivement (+q) et l'autre négativement (-q), les deux charges étant toujours opposées. Son symbole normalisé est constitué de deux traits parallèles reliés aux bornes du circuit.

La capacité C

La grandeur qui caractérise un condensateur est sa capacité, notée C, exprimée en farad (F). Elle relie la charge q stockée (en coulombs, C) à la tension U à ses bornes (en volts, V) :

q = C * U

En pratique, le farad est une unité très grande : on utilise plutôt le microfarad (1 uF = 10^-6 F), le nanofarad (1 nF = 10^-9 F) ou le picofarad (1 pF = 10^-12 F).

Exemple

Un condensateur de capacité C = 100 uF chargé sous une tension U = 12 V porte une charge :

q = C * U = 100x10^-6 * 12 = 1,2x10^-3 C = 1,2 mC

Piège classique

Attention à ne pas confondre capacité (propriété fixe du composant, en farad) et charge (grandeur variable, en coulomb, qui dépend de la tension appliquée). La capacité C ne change pas si on change U ; c'est q qui change proportionnellement.