Qu'est-ce qu'un champ magnétique ?

Une grandeur vectorielle

Un champ magnétique est une grandeur physique qui décrit l'influence magnétique présente en un point de l'espace. On le note B et il s'exprime en tesla (T). Contrairement à un simple nombre, le champ magnétique est un vecteur : il possède une direction, un sens et une valeur (norme).

Mettre en évidence un champ magnétique

On peut détecter un champ magnétique grâce à une boussole : l'aiguille aimantée s'oriente selon la direction du champ local. Près d'un aimant droit, des limailles de fer se rangent le long de courbes appelées lignes de champ, qui sortent du pôle Nord et rejoignent le pôle Sud à l'extérieur de l'aimant.

Les sources du champ magnétique

Source	Exemple
Aimants permanents	aimant droit, aimant en U
Courants électriques	fil parcouru par un courant, bobine
La Terre	champ magnétique terrestre

Piège classique

Ne confonds pas champ électrique et champ magnétique : le champ électrique agit sur toute charge, même immobile, alors que le champ magnétique n'exerce une force que sur une charge en mouvement (donc sur un courant électrique). Autre erreur fréquente : donner uniquement la valeur de B (par exemple B = 5x10^-3 T) sans préciser sa direction ni son sens, ce qui est une réponse incomplète puisque B est un vecteur.