L'ampèremètre : mesurer l'intensité

Un appareil dédié

Pour mesurer l'intensité d'un courant, on utilise un ampèremètre. C'est un appareil qui affiche directement une valeur en ampères (A) ou en milliampères (mA), selon le calibre choisi.

Comment le brancher ?

Règle essentielle : l'ampèremètre se branche toujours en série dans le circuit, c'est-à-dire directement dans la ligne du courant, jamais en dérivation. On doit donc ouvrir le circuit à l'endroit voulu et insérer l'ampèremètre entre les deux fils.

Il faut aussi respecter la polarité : la borne A (souvent marquée '+' ou 'mA') doit être reliée du côté du courant qui arrive de la borne + du générateur, et l'autre borne du côté de la borne -.

Attention au court-circuit !

Ne jamais brancher un ampèremètre directement aux bornes d'un générateur, sans récepteur : cela provoquerait un court-circuit dangereux, car l'ampèremètre laisse passer un courant très important avec une résistance quasi nulle.

Choisir le bon calibre

Avant de mesurer, on choisit un calibre supérieur à l'intensité attendue, puis on affine si besoin. Un calibre trop petit peut endommager l'appareil.

Quelques ordres de grandeur

Appareil ou phénomène	Intensité approximative
Petite lampe de poche (LED)	0,02 A à 0,1 A
Chargeur de téléphone	1 A à 2 A
Four électrique	10 A à 15 A
Éclair (foudre)	plusieurs dizaines de milliers d'A

Piège à éviter

Une erreur fréquente est de brancher l'ampèremètre en dérivation, comme un voltmètre : cela fausse la mesure et peut endommager l'appareil. Retiens bien : ampèremètre = en série, voltmètre = en dérivation.