Définir un référentiel

Qu'est-ce qu'un référentiel ?

Un référentiel est un objet (ou un ensemble d'objets) par rapport auquel on choisit d'étudier le mouvement d'un autre objet. C'est notre "point de vue" d'observation.

Pour définir un référentiel, on l'associe souvent à :

• un objet de référence (le sol, une voiture, un train...)
• des axes imaginaires attachés à cet objet, pour repérer les positions
• une horloge pour mesurer le temps qui passe

Les référentiels les plus utilisés au collège

Référentiel	Objet de référence	Utilisé pour...
Terrestre	Le sol, un bâtiment	Étudier une voiture, un piéton, une chute d'objet
Du véhicule	La voiture, le train, le bateau	Étudier ce qui se passe à l'intérieur du véhicule
Géocentrique	Le centre de la Terre, axes vers les étoiles	Étudier le mouvement de la Lune ou des satellites
Héliocentrique	Le centre du Soleil	Étudier le mouvement des planètes

Méthode pour décrire un mouvement

Pour décrire correctement un mouvement, il faut toujours suivre trois étapes :

1. Choisir le référentiel (par rapport à quoi j'observe ?)
2. Choisir l'objet étudié (quel objet je regarde bouger ?)
3. Décrire le mouvement dans ce référentiel (trajectoire, vitesse...)

Exemple : "Dans le référentiel terrestre, la voiture se déplace en ligne droite à vitesse constante."

Piège classique à éviter

Ne jamais dire "cet objet est en mouvement" tout court : c'est une phrase incomplète en physique ! Il faut toujours préciser le référentiel : "cet objet est en mouvement par rapport au sol", par exemple. Un même objet peut être immobile dans un référentiel et en mouvement dans un autre, sans aucune contradiction.