Les éléments d'un graphique

Pourquoi utiliser un graphique ?

En physique, on mesure souvent une grandeur qui change en fonction d'une autre : la distance parcourue par une bille au cours du temps, la température d'une eau qui chauffe... Un graphique permet de visualiser cette évolution d'un seul coup d'oeil, là où un tableau de nombres est plus difficile à interpréter.

Les éléments indispensables

Un graphique bien construit comporte toujours :

• un titre qui indique ce qui est représenté ;
• un axe horizontal (abscisses) et un axe vertical (ordonnées) ;
• le nom de la grandeur et son unité sur chaque axe (exemple : "temps (s)") ;
• une échelle régulière sur chaque axe ;
• l'origine, le point où les deux axes se croisent (souvent (0;0)).

Exemple

Pour représenter la distance parcourue par une voiture en fonction du temps :

Grandeur	Axe	Unité
Temps	horizontal (abscisses)	secondes (s)
Distance	vertical (ordonnées)	mètres (m)

Piège classique

Oublier l'unité sur un axe rend le graphique inutilisable : "10" ne veut rien dire seul, alors que "10 s" est précis. Toujours vérifier que chaque axe porte un nom ET une unité, sinon le graphique ne peut pas être interprété correctement par quelqu'un d'autre.