Réflexion diffuse et objets du quotidien

Deux types de réflexion

Toutes les surfaces ne réfléchissent pas la lumière de la même façon. On distingue deux cas :

• La réflexion spéculaire : sur une surface lisse (miroir, eau calme, verre poli), les rayons parallèles restent parallèles après réflexion. On obtient une image nette.
• La réflexion diffuse : sur une surface rugueuse (papier, mur, tissu, route), chaque petit relief renvoie la lumière dans une direction différente. Les rayons repartent dans toutes les directions, sans former d'image nette.

Pourquoi voit-on les objets qui ne brillent pas ?

C'est grâce à la réflexion diffuse que l'on peut voir un objet depuis n'importe quel endroit de la pièce : la lumière qu'il reçoit est renvoyée dans toutes les directions, et une partie atteint toujours nos yeux, quelle que soit notre position.

Tableau comparatif

Type de surface	Type de réflexion	Exemple
Lisse et polie	Spéculaire	Miroir, vitre, eau calme
Rugueuse	Diffuse	Papier, mur, route sèche

Exemple concret

Une route mouillée devient dangereuse la nuit car l'eau lisse la surface : la réflexion devient plus spéculaire, et les phares éblouissent au lieu d'éclairer normalement la chaussée, qui en temps sec renvoie la lumière de façon diffuse.

Piège classique

Ne crois pas qu'un objet non lumineux n'obéit pas aux lois de la réflexion : même une surface rugueuse respecte i = r à l'échelle de chaque micro-facette, seule l'orientation de ces facettes varie, ce qui disperse la lumière.